De oostkust van Australië

Vandaag laat je het alledaagse leven achter je en begint jouw avontuur Down Under. Vanaf Amsterdam stap je aan boord van een vliegtuig richting Sydney, de eerste stop van deze waanzinnige reis.

We komen aan in Sydney, het startpunt van onze reis. Vanaf de luchthaven nemen we de taxi naar ons hostel, waar we de komende twee nachten verblijven. Na het inchecken is er tijd om even te ontspannen en de omgeving te verkennen. Loop richting Chinatown voor een lekker en betaalbaar diner en wandel daarna door naar Darling Harbour. Hier vind je volop restaurants en bars om de avond in een gezellige sfeer af te sluiten. Een mooie eerste kennismaking met de groep en met Sydney!

Vandaag heb je alle tijd om Sydney te verkennen, een stad die voor iedereen iets te bieden heeft. Begin je dag bij het wereldberoemde Opera House en de naastgelegen Harbour Bridge, twee iconen die je niet mag missen. We maken een wandeling door de Royal Botanic Gardens, waar je kan genieten van het uitzicht op de haven. Zin in een stukje geschiedenis? Bezoek The Rocks, de oudste wijk van Sydney, met smalle straatjes, markten en gezellige cafés.

‘s Middags kan je ervoor kiezen om de ferry te nemen naar Manly Beach of een kijkje te nemen op het populaire Bondi Beach, dé plek om surfers in actie te zien. De dag afsluiten doen we opnieuw in Darling Harbour, waar we kunnen dineren aan het water en optioneel zelfs een avondcruise kunnen maken om de stad vanaf de rivier te bewonderen.

Vroeg uit de veren vandaag voor wie wil, want om 6u30 worden we opgehaald bij ons hostel voor een dag vol avontuur in de Blue Mountains! Samen met onze gids verkennen we dit prachtige natuurgebied. Optioneel kan je ervoor kiezen om een halve dag te gaan abseilen om de kliffen van dichtbij te bewonderen. Daarna is er tijd voor een paar mooie wandelingen door het gebied, waarbij je kan genieten van de ongerepte natuur en spectaculaire uitzichten. Uiteraard bezoeken we ook de Three Sisters, de beroemde rotsformaties die bij elke Blue Mountains-ervaring horen.

De Blue Mountains is een optionele activiteit. Voor zij die hier geen interesse in hebben, staat een extra virje dag in Sydney op de planning.

‘s Avonds nemen we de nachtbus die ons naar Byron Bay voert.

Na het inchecken in het hostel, waar we de komende drie nachten verblijven, is het tijd om de sfeer van deze stad te proeven. Dit stadje staat bekend om zijn relaxte vibes, de langste surf break van Australië en de vele straatmuzikanten die het centrum vullen met muziek. Ons hostel ligt op slechts 50 meter van het strand, dus je kan direct de oceaan in om te zwemmen, te zonnen of zelfs een gratis surfboard te lenen voor je eerste golven. Het leven in Byron Bay draait om genieten en dat is precies wat we hier de komende dagen gaan doen!

Voor wie op zoek is naar een echte adrenalinekick is er de mogelijkheid om deze ochtend te gaan skydiven of ballonvaren (optioneel bij te boeken). Beide activiteiten bieden je een uniek perspectief op de schitterende omgeving van Byron Bay.

Later op de dag is het tijd om je innerlijke surfer te ontdekken! Vandaag gaan we zelf proberen om het surfen onder de knie te krijgen. Met een board onder je arm en de oceaan als speelterrein leer je de basics van deze iconische Australische sport. En wie weet sta je, net als de locals, al snel op je eerste golf. Zoals de Australiërs zeggen: “Yeew!” met een shaka als teken van je eerste succes. Een dag vol nieuwe ervaringen en vooral heel veel plezier!

We beginnen de dag actief met de Lighthouse Walk, een wandeling naar de beroemde vuurtoren van Byron Bay. Onderweg genieten we van spectaculaire uitzichten over de oceaan en houden we onze ogen open voor dolfijnen die regelmatig dicht bij de kust zwemmen. Bij Wategos Beach kunnen we even de tijd nemen om af te koelen met een verfrissende duik in het helderblauwe water – een perfecte start van de dag!

’s Middags gaan we kajakken met dolfijnen! Peddel door het water terwijl dolfijnen vaak heel dichtbij komen kijken. Daarnaast heb je kans om schildpadden te spotten, die boven water komen om adem te halen. De dag afsluiten doen we een laatste keer in het gezellige centrum.

We laten het relaxte Byron Bay achter ons en reizen verder naar de Sunshine Coast. We vertrekken ’s ochtends met de bus richting Brisbane en komen daar rond de middag aan. Vanaf daar nemen we een taxi naar de autoverhuurder, waar we onze huurauto’s ophalen. Zodra alles geregeld is, rijden we naar onze eerste stop: Coolum, waar je optioneel kan waterskiën of wakeboarden.

Nadien rijden we in slechts 13 minuten naar Mount Coolum, een vulkanische berg met een indrukwekkend 360-graden uitzicht over de Sunshine Coast. De wandeling naar de top duurt ongeveer 45 minuten en is zeker de moeite waard. Eenmaal boven worden we beloond met panoramische uitzichten die je niet snel zal vergeten. De afdaling duurt ongeveer 30 minuten.

In de voormiddag kan je ervoor kiezen om optioneel een bezoek te brengen aan de Noosa Everglades. Deze ervaring combineert een boottocht over de meren met kajakken op een gladde rivier. Het water weerspiegelt de omliggende natuur zo perfect dat het lijkt alsof je door een schilderij peddelt. Je kan er ook voor kiezen om de Everglades over te slaan en een wandeling te maken in het prachtige Noosa National Park.

In de namiddag rijden we in ongeveer 1,5 uur naar Rainbow Beach, een idyllische plek die bekendstaat om zijn mooie, uitgestrekte stranden. Hier heb je tijd om te wandelen langs de kustlijn, gewoon te ontspannen op het strand of een spel te spelen.

Aan het einde van de dag maken we een korte wandeling naar Carlos Sandblow, een gigantische zandduin die uitkijkt over het binnenland en de oceaan. Tijdens een picknick genieten we van wat een van de mooiste zonsondergangen ter wereld wordt genoemd.

Vandaag begint onze driedaagse trip naar K’Gari, beter bekend als Fraser Island en het grootste zandeiland ter wereld! ‘s Morgens verzamelen we voor een tour briefing, waarna we vertrekken op een tag-along tour met onze eigen 4WD’s. Dit betekent dat we zelf achter het stuur kunnen kruipen, terwijl een gids ons leidt over de uitgestrekte zandstranden.

We bezoeken onder andere Lake McKenzie en de omliggende regenwouden bij Pile Valley en Central Station, waar we wandelen tussen eeuwenoude bomen. Bij 75 Mile Beach maken we een verfrissende wandeling of nemen we een duik in Eli Creek, een kraakheldere stroom die rechtstreeks de oceaan in loopt. Natuurlijk mag ook een stop bij het scheepswrak SS Maheno niet ontbreken, een fotogeniek stukje geschiedenis van Fraser Island.

Via een korte wandeling over de Hammerstone Sandblow, een enorme zandduin, bereiken we Lake Wabby. Dit heldergroene meer biedt een fijne plek om te zwemmen en te ontspannen na een dag vol actie. ‘s Avonds kunnen we genieten van de helderste sterrenhemel die je ooit zag.

Tijdens deze trip zijn alle maaltijden voorzien en kamperen we in reeds opgezette tenten midden in de natuur. Op het einde van dag 12 keren we terug naar Rainbow Beach en slapen we in hetzelfde hostel als een paar dagen eerder.

We trekken verder richting Town of 1770, een plek met een rijke geschiedenis. Dit charmante kustplaatsje is vernoemd naar het jaar waarin Captain Cook hier aanmeerde tijdens zijn tweede landing in Australië.

In de namiddag checken we in bij onze accommodatie en niet veel later stappen we aan boord van een amfibisch voertuig dat zowel op het land als in het water kan rijden. Tijdens deze tour krijgen we geweldige uitzichten over de prachtige omgeving van de Town of 1770.

Op dag 14 staat er een flinke roadtrip op de planning, dus maak je klaar voor een lange, maar mooie rit. Onze bestemming: Airlie Beach, de toegangspoort tot de Whitsunday Islands. Hoewel de focus vandaag ligt op kilometers maken, geeft de gedachte aan wat ons de komende dagen te wachten staat ons meer dan genoeg motivatie. Airlie Beach belooft een ontspannen sfeer en een geweldige plek om ons ‘s avonds op te laden na deze lange rit.

In Airlie Beach is er volop keuze om de dag helemaal naar jouw smaak in te vullen. Voor de waaghalzen is er de mogelijkheid om optioneel te gaan jetskiën over het turquoise water of zelfs een skydive te maken, voor een adrenalineboost met een spectaculair uitzicht.

Of ga voor een scenic flight over het Outer Reef en Whitehaven Beach! Vanuit de lucht krijg je een schitterend uitzicht op het Great Barrier Reef, het Heart Reef en de parelwitte stranden van Whitehaven. Een beeld dat je niet snel zal vergeten!

Een dag vol avontuur wacht op ons, met een perfecte mix van snelheid, natuur en ontspanning. We stappen aan boord van een speedboot, die ons meeneemt langs verschillende onbewoonde eilanden. Hier wemelt het van allerlei soorten dieren. Het hoogtepunt? Een bezoek aan beide uiteinden van het wereldberoemde Whitehaven Beach.

Aan het noordelijke uiteinde maken we een begeleide bushwalk naar Hill Inlet Lookout, waar je een geweldig uitzicht hebt op het witte silica zand en het helderblauwe water. Dit is dé plek voor je perfecte foto.

Na de lunch gaat het avontuur verder met snorkelen bij Border Island, Dumbell Island of een van de geheime snorkelplekken in de omgeving. Hier ontdek je de kleurrijke onderwaterwereld, met prachtige koralen, talloze tropische vissen en misschien zelfs een schildpad die voorbij zwemt.

We laten Airlie Beach achter ons en rijden verder naar Mission Beach, een bestemming waar regenwoud en strand samenkomen. De rit van iets minder dan 6 uur brengt ons door het mooie landschap van Queensland. Tijdens deze reis zie je de overgang van de kustlijn naar het dichte, groene regenwoud, wat deze regio zo bijzonder maakt.

Bij aankomst in Mission Beach checken we in bij ons hostel, verscholen midden in het regenwoud. Dit is niet zomaar een overnachtingsplek – je wordt hier omringd door de geluiden van de natuur en hebt de kans om een van Australië’s meest iconische vogels te spotten: de cassowary. Deze felgekleurde loopvogel leeft in deze regio en laat zich soms zien, als we een beetje geluk hebben.

Deze ochtend staat in het teken van actie en adrenaline, want we gaan raften! Met onze ervaren gidsen trotseren we de stroomversnellingen van klasse 3 en 4 tijdens een tocht door de kloof. Om ons heen zien we het regenwoud dat op de Werelderfgoedlijst staat, een ongerepte omgeving die het avontuur nog indrukwekkender maakt. Deze activiteit kan extra bijgeboekt worden, dus ben je niet echt een waterrat, staat er voor jou een vrije voormiddag op het programma.

Na deze onvergetelijke ervaring rijden we verder naar Atherton. Hier checken we in bij onze accommodatie voor de nacht, waar we verblijven in twin kamers.

We beginnen de dag met een bezoek aan Granite Gorge Nature Park. Hier krijgen we de kans om de schattige rock wallabies te voederen – deze nieuwsgierige diertjes houden zelfs van selfies! Daarnaast kan je ook op zoek gaan naar kleine schildpadden en genieten van een mooie wandeling over de rotsen.

Vervolgens rijden we door naar Lake Eacham, een vulkanisch meer dat ideaal is voor een verfrissende duik. Het water is glashelder en omgeven door tropisch regenwoud, een heerlijke plek om even te ontspannen.

Na de lunch stappen we in de auto voor de beroemde watervalroute. Onze eerste stop is bij de Millaa Millaa Falls, een van de meest gefotografeerde watervallen van Australië. Daarna rijden we verder naar de Zillie Falls, gevolgd door de Ellinjaa Falls. Elke waterval heeft zijn eigen charme en zal zeker een blijvende indruk nalaten.

‘s Avonds kan je opnieuw het water op om optioneel te gaan kanoën onder de sterren op Lake Tinaroo. Terwijl de nacht valt ontdek je hoe het meer tot leven komt. Wist je dat 80% van het Australische wildlife het actiefst is na zonsondergang? Met een beetje geluk spotten we boomkangoeroes of andere nachtelijke dieren, terwijl we genieten van de rust van het water en de sterrenhemel boven ons.

We vertrekken vroeg richting Daintree National Park, het oudste regenwoud ter wereld en een Werelderfgoedlocatie. Bij aankomst bij de Daintree-rivier staat er een bijzondere activiteit op ons te wachten: een privé krokodillencruise. Terwijl we rustig over de rivier varen, speuren we het water en de oevers af naar deze dieren in hun natuurlijke habitat.

Na de cruise nemen we de veerboot naar Daintree en rijden we verder naar Cape Tribulation, waar we de nacht doorbrengen in gezellige cabins op het strand. Let op: zwemmen is hier niet aangeraden, want dit is het leefgebied van zoutwaterkrokodillen. Cape Tribulation is een prachtige plek waar het regenwoud letterlijk samenkomt met het Great Barrier Reef – de enige plek ter wereld waar twee Werelderfgoedlocaties elkaar ontmoeten.

Vandaag verlaten we Cape Tribulation en maken we de overtocht met de ferry, waarna we de rit naar Cairns vervolgen. De route van Port Douglas naar Cairns is werkelijk adembenemend. We stoppen onderweg bij onder andere Thala Beach Nature Reserve en Palm Cove, sfeervolle kustplaatsjes met talloze hoge palmbomen. Hier kunnen we wandelen langs het water en lunchen bij een van de gezellige restaurants, met uitzicht op de oceaan.

Rond de middag komen we aan in Cairns, waar we voor 17u00 onze huurauto’s inleveren. Daarna checken we in bij ons hostel, waar we de komende drie nachten verblijven.

Het Great Barrier Reef wordt niet voor niets “Great” genoemd. Dit grootste koraalrif ter wereld bestaat uit meer dan 3.000 afzonderlijke riffen en is een van de meest bijzondere plekken op aarde. We stappen aan boord van een boot om dit natuurlijke wereldwonder van dichtbij te ontdekken.

Tijdens onze boottocht krijg je de kans om te snorkelen en het kleurrijke onderwaterleven te bewonderen. Het rif zit vol met exotische vissen, koraalformaties en misschien zelfs schildpadden. Voor degenen die nog meer willen, is het mogelijk om optioneel een introductieduik te maken of als je gecertificeerd bent, een diepere duik te ondernemen.

Een vrije dag in Cairns betekent dat je alle vrijheid hebt om te kiezen uit een breed scala aan activiteiten. Of je nu zin hebt in avontuur, ontspanning of natuur, deze bruisende stad en haar omgeving hebben aan iedereen iets te bieden.

Stap bijvoorbeeld aan boord van de Kuranda Scenic Railway en ontdek het regenwoud vanuit een historisch treintje, gevolgd door een rit terug over de boomtoppen met de Skyrail gondel. Zin in een adrenalineboost? Ga skydiven of probeer bungee jumping – Cairns is dé plek voor waaghalzen!

Voor de eilandliefhebbers zijn er volgende opties: verken Fitzroy Island of kies voor een meer afgelegen avontuur op de Frankland Islands. Elk eiland heeft zijn eigen charme en biedt je de kans om te zwemmen, snorkelen of gewoon te relaxen op de witte zandstranden.

Ook vandaag staat er nog een vrije dag op het programma.

Na drie onvergetelijke weken vol natuur, activiteiten en mooie herinneringen, is het tijd voor onze terugvlucht. We nemen taxi’s naar de luchthaven van Cairns en vliegen terug huiswaarts.

Vandaag landen we terug in Brussel.